¡ahora sí!
A Mauricio Vaca, de 9 años, y Gisela, su hermana de 6 años, les gusta correr. Después se sienten cansados pero felices. Es divertido, dijeron los estudiantes de la escuela primaria Wooten.
Su padre, Alberto Vaca, dice que ha visto cambios en sus hijos. Ahora beben más agua y jugos y toman menos bebidas de refrescos y no comen comida chatarra. Tienen más energía, dijo. “Es bueno para los niños y para toda la familia”.
Los Vaca son parte de los miles de estudiantes y padres del distrito escolar de Austin que se reunieron el 4 de octubre en la pista de atletismo del estadio Mike A. Myers de la Universidad de Texas para ayudar a poner en marcha el programa Marathon Kids de este año. Corrieron una vuelta de las 26.2 millas que dura un maratón.
Un par de horas más tarde, los estudiantes de otros 16 distritos escolares, así como de escuelas privadas o de instrucción en el hogar corrieron su primera vuelta. Los estudiantes correrán su última vuelta en el Centro Toney Burger el 21 de febrero.
Marathon Kids es un programa gratuito de seis meses para correr, caminar, alimentarse y estar en el jardín enfocado a estudiantes de kindergarten a quinto grado.
Los niños mantienen una página de registro de corridas, y cubren un cuarto de milla hasta alcanzar las 26.2 millas. En el reverso de la página, puede pintar las frutas y verduras que ha comido para demostrar su alimentación diaria.
El evento se inició en 1996 con 1,000 niños en una pequeña pista en Auditorium Shores y ha crecido con altibajos en los últimos años.
En 1997, Lance Armstrong pedaleó delante de los niños.
Al año siguiente, en los caminos cerca de Barton Springs, algunos niños se perdieron temporalmente. “Eso fue un desastre.
Perdimos cerca de 30 niños, pero los encontramos a todos”, recordó la fundadora y directora ejecutiva del programa Kay Morris, quien ahora se ríe del asunto.
Beverly Kearney, entrenadora principal de atletismo de la Universidad de Texas (UT), ayudó a que Marathon Kids se realizara en el estadio de UT el año 2000.
Kearney, Armstrong, el alcalde de Austin Will Wynn y el jefe de la Policía de Austin Art Acevedo fueron algunos de los que participaron en la carrera del sábado 4 de octubre. Marathon Kids lleva 12 años en el Centro de Texas y ahora está presente en siete ciudades: Austin, Dallas, Houston, el Valle de Río Grande, Los Ángeles, Baltimore y Chicago. Su sede central está en Austin. A principios de octubre, 54,000 niños de Austin ya se habían inscrito.
Marathon Kids sigue centrándose en los niños más vulnerables a la diabetes tipo 2 y a un estilo de vida sedentario, dijo Morris.
En Austin y el resto del país, las mayores tasas de inactividad física y obesidad de los adultos y niños latinos y de bajos ingresos aumentan su riesgo de desarrollar diabetes, enfermedades del corazón, las articulaciones y los huesos y otros problemas de salud.
Aproximadamente el 19% de los estudiantes de Austin están clasificados en la “zona saludable” del estado físico.
Entre los 10 distritos escolares más grandes del estado, sólo tres estuvieron por de bajo: Fort Bend, cerca de Houston, con 15%; Houston, con 13%, y Dallas, con 11%.
Según datos sobre el estado físico, Austin tiene una mayor proporción de estudiantes en mal estado físico que 20 de los 28 distritos escolares públicos de los condados de Travis, Williamson, Hays, Bastrop y Caldwell, que son en los que se dispone de datos.
La legislación estatal requiere que las escuelas primarias y secundarias adopten planes de salud integrales en educación para la salud, aptitud física, nutrición y participación de los padres.
Una de las grandes cualidades de Marathon Kids es la participación de los padres, dijo Terry Wade, coordinadora de voluntarios del programa en el área de Dallas.
“No es sólo que los niños se involucran, sino que también las familias lo hacen “, dijo. “Se pone a los padres como los ejemplos a seguir, algo que ellos siempre debieran ser”.
Amy Owens dijo que Marathon Kids le ofrece a sus hijas Ashlynn, de 5, y Alyssa Doiron, de 4, una oportunidad para experimentar hábitos saludables de alimentación y de ejercicio en la vida cotidiana.
“Les da algo sano que hacer” en lugar de ver la televisión o jugar con juegos de video, dijo Owens.
El esposo de Owens, Timothy Doiron, dijo: “Les ayuda en el largo plazo”.
Traducido del Austin American-Statesman