¡ahora sí!
Después de que el comisionado de educación del estado aprobó la creación de dos escuelas independientes tras el cierre de la preparatoria Johnston, los administradores del distrito analizan las opciones.
La semana pasada, lograron reducir las opciones a dos: una escuela estaría dedicada a estudios sobre México y América Latina y la otra se enfocaría en matemáticas, ciencia e ingeniería. El 13 de octubre, los síndicos deberán votar esta propuesta, que pide que ambas escuelas usen el método “New Tech High” que actualmente funciona en la preparatoria Akins en el sur de Austin y en el distrito escolar de Manor.
La ex vicepresidente de la Asociación de Padres y Maestros (PTA) de Johnston, Cynthia Valadez, dijo los planes para las nuevas escuelas son prometedores. “Esto nos permitiría satisfacer las necesidades de los alumnos y de sus familias y preparar mejor a los estudiantes para que tengan éxito en la vida”, agregó.
El estado cerró Johnston en junio pasado porque en repetidas ocasiones no cumplió con las normas estatales sobre las tasas de deserción escolar y no obtuvo los puntajes deseados en los exámenes estándar TAKS.
Este año escolar, el distrito de Austin abrió una gran preparatoria en la sede de Johnston llamada Eastside Memorial. Las dos nuevas escuelas, programadas para que abran en agosto de 2009, sustituirán a Eastside. Los funcionarios del distrito han dicho que una de las nuevas escuelas conservará el nombre de Eastside.
Los padres y alumnos encuestados dijeron que querían que las escuelas ofrecieran clases que fuesen relevantes para la vida de los alumnos, les dieran apoyo adicional en sus estudios y los prepararan para la universidad y el mundo laboral. Las autoridades del distrito descartaron la idea de abrir una escuela preparatoria para la universidad debido a un retraso en el financiamiento estatal y a la preocupación de que algunos estudiantes no serían capaces de pasar el examen para obtener créditos universitarios.
Para averiguar cómo deberían ser las escuelas de estudios globales y de ciencia, padres y funcionarios del distrito visitaron una escuela en Houston donde los estudiantes tomaban cursos de nivel universitario y unas preparatorias enfocadas a estudios internacionales en San Antonio y Nueva York.
Los padres también visitaron Manor y la preparatoria Akins para ver cómo los estudiantes aprenden trabajando en proyectos en equipo y no sólo escuchando a los maestros dictar la clase. En la preparatoria Nueva Tecnología de Manor, 91% de los estudiantes aprobó el examen estatal de lectura, y 69% aprobó el de matemáticas en 2007-08. En la preparatoria Manor, las tasas de aprobación fueron 76% y 48%, respectivamente.
Los funcionarios del distrito de Austin aseguraron que para 2007-08, las tasas de aprobación de los estudiantes de nuevas tecnologías fueron superiores a la de otros estudiantes de Akins. Sin embargo, no pudieron proporcionar las cifras exactas.
Algunos administradores cuestionaron si la división del campus en dos y la adopción de nuevos modelos pudieran sacar adelante a la preparatoria. El campus Johnston ha pasado por tres grandes reorganizaciones en los últimos cuatro años.
En 2004, el distrito creó tres academias en el campus; en 2007, las tres academias se convirtieron en dos; y este año, Johnston fue cerrada, se reemplazaron 75% de los profesores y fue nombrada Eastside.
“Sólo va a funcionar si cambiamos la cultura; no me importa mucho cuán fantástico es el método de nueva tecnología”, dijo el síndico Vicente Torres. “Va a fracasar si no resolvemos esos problemas”.
La propuesta de las dos escuelas significa un costo de inicio de $1.3 millones. Y se espera que cuesten en total $2.7 millones durante los próximos cuatro años. El distrito espera cubrir el costo con subvenciones y donaciones privadas.
Traducido del Austin American-Statesman.