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El sudor por una medalla
Los latinos que competirán por Estados Unidos
¡ahora sí!
Sólo 17 deportistas de origen latino competirán con el equipo olímpico de Estados Unidos, compuesto por 596 atletas. Esta participación (casi 3%) es baja pues los latinos representan 15% de la población total de Estados Unidos. En Beijing, pocos latinos llevarán la bandera de Estados Unidos, incluso en deportes donde suelen predominar.
En las Grandes Ligas de béisbol, 37% son latinos pero en el equipo olímpico, solo habrá uno: Jake Arrieta.
En el boxeo, sólo habrá tres: Luis Yáñez, Shawn Estrada y Javier Molina, mientras que Carlos Bocanegra y Michael Orozco serán los únicos futbolistas latinos de Estados Unidos. En taekwondo, participan los hermanos López: Steven, Mark y Diana, con su entrenador y hermano mayor Jean.
En softball, cuatro latinas de California integran la delegación: Crystl Bustos, Andrea Durán, Victoria Galindo y Jéssica Mendoza. En caminata, están Jorge Torres y Leonel Manzano, mientras que en waterpolo destacan Brenda Villa y Patty Cárdenas.
“La mayoría participa en deportes que tienen el estereotipo latino: béisbol, box y futbol”, critica Anthony Kontos, professor de la Universidad Estatal Humboldt de California.
La razón es que los latinos carecen de modelos familiares, culturales y en los medios sobre deportistas exitosos. “Si poca gente participa en los deportes, eso limita las opciones y oportunidades que los latinos consideran para su futuro”, dice el experto en psicología deportiva.
Esta situación es familiar para el corredor Leonel Manzano, cuyos padres pensaban que su hijo mayor perdía el tiempo entrenando en lugar de trabajar. “Pensaban que era un trabajo para flojos”, dijo en una entrevista con ¡ahora sí! en junio. Pero fue gracias a su récord de corredor que Manzano pudo dejar de trabajar.
La participación es mucho más baja entre las mujeres latinas y eso tiene que ver con los roles tradicionales de la familia y lo que la sociedad latina espera de ellas, agrega el experto en deportes.
La segunda razón es la falta de acceso y exposición de los latinos en los deportes olímpicos. Muchas disciplinas son costosas, requieren mucho entrenamiento y acceso a instalaciones como una alberca, gimnasio o equipos caros como en el canotaje, la equitación, el patinaje o la gimnasia, explica Kontos. La baja asistencia de los latinos a la universidad también limita su contacto con deportes olímpicos.
Entrenar de tiempo completo es un lujo para los latinos. A sus 19 años, el boxeador Luis Yáñez reparte su tiempo en trabajar como mesero, entrenar y asistir a la preparatoria de Duncanville (en Texas). Lo mismo enfrentó Manzano.
“No me podía concentrar porque trabajaba, estudiaba y corría. Lo de correr venía al último”, confiesa este atleta de Granite Shoals, al oeste de Austin. El último año de preparatoria corrió 1,500 metros en 4:26 minutos, un tiempo bastante malo.
“Trabajaba muchas noches en un restaurante italiano y al terminar, sólo comía. Pesaba 138 libras”, reconoce.
Aún así fue aceptado para una beca de atletismo de la Universidad de Texas en 2004. Con esta ilusión, Manzano se puso a dieta y corría el doble de millas.
Gracias a su esfuerzo, Texas tiene mucho que presumir pues con Manzano, Yáñez y los tres hermanos López, aporta cinco de los 17 atletas latinos de Estados Unidos. tlara@ahorasi.com; 912-2987
