¿A dónde irán los alumnos si deciden cierre de Johnston?
¡ahora sí!
Cuatro escuelas que han demostrado consistentemente bajo rendimiento en Texas arriesgan mucho en los exámenes de certificación de este año. Entre estos cuatro colegios está la preparatoria Johnston al este de Austin.
A pesar de que existe un amplio debate público acerca de un sistema de rendición de cuentas, de exámenes y estándares de certificación, se ha prestado poca atención cuando una escuela toca fondo.
Si una escuela es considerada "académicamente inaceptable" por cuatro años seguidos y nuevamente falla en los exámenes TAKS, tiene que cerrarse o entregarse a una nueva administración.
"Estamos tratando de hacer un montón de cosas sin tener ningún tipo de investigación científica", aseguró el profesor de educación de la Universidad de Texas, Julián Vásquez Heilig. Pero si el sistema de rendición de cuentas no funciona, afirmó Vásquez Heilig, los alumnos se llevarán la peor parte.
La Legislatura intentó solucionar el sistema de rendición de cuentas en 2006 obligando el cierre o un cambio de administración si una escuela era calificada por quinta vez como "académicamente inaceptable".
Cinco años es mucho tiempo para que los estudiantes se queden atrapados en una escuela que consistentemente obtiene bajo rendimiento. Para demostrar que este asunto era grave, la Legislatura decidió incluir una sanción obligatoria para las escuelas que fallan continuamente. Esta sanción, sin embargo, persigue a la mayoría de las escuelas urbanas a las que asisten estudiantes de bajos ingresos, muchos de los cuales son nuevos en los colegios. Los cambios podrían incluir incentivos para atraer a los mejores maestros y administradores a estas escuelas de alto riesgo, además de cambiar la forma en que el estado mide los avances.
En los exámenes de 2007, todos los grupos demográficos de la preparatoria Johnston obtuvieron resultados menores a los estándares del estado. Las tasas de aprobación cayereon incluso después de tres años de intervenciones y revisiones del estado. Johnston tendrá que mejorar sustancialmente para cumplir con los requisitos y evitar la acción del estado.
Un plan de cierre de Johnston preveía que la mayoría de los alumnos se trasladaran a la preparatoria Reagan, la cual también ha sido calificada como "académicamente inaceptable" durante los dos últimos años. El resto de los alumnos iría a las preparatorias LBJ, McCallum y Travis. Según los requisitos de la agencia de educación, el directorio escolar debe aprobar un nuevo plan en mayo.
El senador estatal demócrata por Austin, Kirk Watson, afirmó que el estado debe tener en cuenta que el objetivo de la rendición de cuentas es educar a los jóvenes. "No se trata de decirles: ‘Los hemos monitoreado y por eso les vamos a cerrar la escuela con candado’".
Si Johnston no cumple con los estándares, el estado debería solucionar que no afecte a los estudiantes ni a la comunidad. "Tenemos que experimentar formas para mantener abiertas las escuelas urbanas", agregó.
La ley de Texas, sin embargo, no permite que un establecimiento se mantenga abierto y sea entregado a una organización sin fines de lucro para que lo gestione. Una alternativa sería permitir mayor flexibilidad e innovación en la administración de las escuelas. Algunos miembros del distrito escolar de Austin han dicho que les gustaría crear escuelas autogestionadas o "charter" dentro del distrito si es necesario. Esta opción es factible cuando existe una "expectativa razonable" de que la escuela va a ser clasificada como "académicamente aceptable" dentro de los primeros tres años de la nueva gestión, de acuerdo con lo que dice la ley.
Scott Hochberg, representante demócrata por Houston y miembro del comité de educación pública, dijo que los desafíos no se resuelven reubicando a los alumnos.
El fracaso crónico de una escuela "no es del edificio o de sus paredes. Se trata de las personas que asignan los recursos y que hacen las contrataciones", dijo Hochberg.
"Obligar a que esos niños vayan a otra escuela no va a solucionar los problemas que ellos enfrentan, pero podría hacer desparezcan en la multitud de otro colegio".
Traducido del Austin American-Statesman
