Mark Matson - ¡ahora sí!
Cynthia Pérez (izq.) y su hermana Lidia (Libby) Pérez, dueñas de Las Manitas.
¡ahora sí!
Mark Matson - ¡ahora sí!
Cynthia Pérez (izq.) y su hermana Lidia (Libby) Pérez, dueñas de Las Manitas.
Un rascacielos está por aplastar Las Manitas junto con otros negocios ubicados en la avenida Congress entre las calles 2 y 3. Pero las toneladas de ladrillos no lograran destruir el espíritu de las hermanitas Lidia (Libby) y Cynthia Pérez, quienes abrieron el restaurante en 1981 y lo han convertido en una institución que personifica la unidad de Austin, en un centro donde se reúnen políticos, famosos y gente común al mismo tiempo, y donde lavaplatos aprenden ingles y son alentados a mejorar su vida, ir a la universidad y abrir sus propios negocios.
Las hermanas Pérez fueron notificadas de que el arrendamiento de Las Manitas que expira a fines de año probablemente no sería renovado a principios de junio. Ahora el hotel más grande en la historia de Austin está por llegar. Los dueños Finley Co., y la compañía a cargo del desarrollo del proyecto, White Lodging, firmaron un arrendamiento a largo plazo el jueves 21 de julio para el proyecto de $185 millones, dijo Deno Yiankes, presidente de White Lodging.
Este trato desubicará no solamente al restaurante Las Manitas Avenue Café, sino también a los negocios que actualmente funcionan en esa cuadra: la guardería bilingüe Escuelita del Alma y la tienda de artesanías Tesoros Trading Co. La parte de la cuadra que incluye la galería La Peña y el bar Copa & Grill no correrán peligro, pues están protegidos por ser parte del distrito histórico.
Escuelita del Alma abrió sus puertas hace seis años, y cuenta con 100 alumnos de familias tan diversas y eclécticas como los habitantes de la ciudad.
Los tres hoteles Marriot incluirán al hotel Marriott de 26 pisos (con un centro de convenciones y 650 recámaras, un hotel de lujo, el Hotel Renaissance de 11 pisos (con 200 recámaras), y un hotel de 15 pisos, el Springhill Suites (con 150 recámaras). Los tres están programados para abrir el verano de 2009.
Algunos ven este desarrollo como una fuente positiva para la economía de Austin. Una vez completos, los tres hoteles traerán 600 trabajos de tiempo completo, y se espera que generen $2 millones al año en impuestos de propiedad y $4 millones al año en impuestos de hospedaje, según White Lodging. Añadir 1,000 recámaras de lujo al centro de Austin "ayudará a atraer negocios adicionales" dijo Cynthia Maddox del Austin Convention and Visitors Bureau.
No todos comparten este entusiasmo. De hecho, desde el alcalde de Austin Will Wynn hasta los fieles clientes que prefieren comer en el restaurante, han expresado preocupación al ver que un lugar que representa lo bohemio y la diversidad de Austin pueda desaparecer.
Raúl Ortega, analista de riesgos que trabaja al norte de Austin, hizo el viaje de 12 millas para merendar en Las Manitas. "Es triste, pero la urbanización es una realidad", dijo Ortega. Cuando se dio cuenta del cierre inminente del restaurante, pensó: "Voy a ir antes que desaparezca".
Cynthia Pérez dice que los hoteles con bolsillos hondos lentamente están erradicando la ciudad de sus negocios pequeños de minorías. "Le conviene a la Ciudad de Austin hacer un espacio para la gente de color en el centro" dijo Cynthia. De otra manera, "la gente va a preguntar ¿porque Austin no es lo que antes era¿".
Para salvar los negocios, se creo un sitio Web www.saveescuelita.org o www.savelasmanitas.org (los dos te guían al mismo sitio Web, y significan 'salva' a La Escuelita y Las Manitas'), que mantiene la información mas reciente.
jvillicana@ahorasi.com; 445-3637. Con información de Shonda Novak y Claudia Grisales