LOCAL
Urbanización del centro de Austin amenaza negocios
¡ahora sí!
Josefina Villicaña Casati - ¡ahora sí!
Negociaciones que podrían llevar a la construcción de otro rascacielos en el centro de Austin, desplazarían (de izq. a der.) a la guardería La Escuelita del Alma, el restaurante Las Manitas y la tienda de artesanías Tesoros.
El conocido restaurante Las Manitas, junto con La Escuelita del Alma, una guardería bilingüe para niños, y la tienda de artesanías Tesoros están en peligro de ser desplazados debido a la construcción de otro rascacielos en el centro de Austin.
El rostro del centro de Austin ha cambiado drásticamente en la última década, y negociaciones entre los dueños de la cuadra este de la avenida Congress (entre las calles 2nd y 3rd), que alberga a estos reconocidos y populares negocios, sugieren que pronto cambiará aún más.
La compañía que posee el espacio en cuestión es Finley Co., y el jueves 25 de mayo el vicepresidente Tim Finley confirmó que la compañía está en pláticas con un corredor de bienes raíces para el desarrollo de esa área, aunque hizo énfasis en que no han hecho aún ningún trato, y no identificó la identidad de éste.
El codiciado lote "es una de las principales propiedades que nuestra compañía ha poseído por unos 20 años", dijo Finley, "y cuando el tiempo sea apropiado, creo que la propiedad debe ser desarrollada".
La parte de la cuadra que incluye la galería La Peña y el bar Copa no correrán peligro, pues están protegidos por ser parte del distrito histórico.
Las otras partes de la cuadra, incluyendo lotes de estacionamiento, sí serán destruidas una vez que comience la construcción.
El contrato de arrendamiento de Las Manitas, restaurante que se ha convertido en un ícono en Austin y ha recibido clientes famosos desde su inauguración, en 1981, expira a fines de año.
Al desarrollar áreas y construir los rascacielos "la base de los impuestos sube, y muchos no pueden con los costos de la renta", dijo Cynthia Pérez, dueña de Las Manitas junto con su hermana Libby.
El centro de la ciudad tiene más de una docena de proyectos residenciales y de uso mixto planeados. "Todo está en venta en Austin en este momento", dijo Pérez. "No se trata solamente de Las Manitas, (es un problema) en todo el este de Austin", agregó.
Después de recibir una carta que indicaba la "fuerte posibilidad" de que el arrendamiento no sería renovado una vez que expire el 1o de diciembre, los padres de los niños de La Escuelita se movilizaron para tratar de salvar el espacio, reuniéndose con la directora Dina Flores el viernes 26 de mayo. En su misiva a los padres de familia, Flores aseguró que está haciendo un esfuerzo por encontrar un nuevo hogar para los 125 niños, de entre seis meses y cinco años, que reciben cuidado. "Toda mi inversión está en este edificio", dijo Flores. "No tengo los fondos para comenzar una vez más en otro lugar. En realidad no quiero cerrar el negocio", añadió.
Para las hermanas Pérez, si los planes siguen adelante y comienza la construcción de otro rascacielos, el futuro de su restaurante es incierto. "No sé qué vamos a hacer. Nos vamos a mudar o a retirar, no lo sé", dijo Cynthia Pérez desde San Antonio. "Mi madre quiere que abramos una tienda de abarrotes".
jvillicana@ahorasi.com; 445-3637, con información de Shonda Novak y Claudia Grisales
