Sylvia Acevedo y el astronauta José Hernández durante la Feria Para Aprender 2011 en Austin. (Anthony Díaz, para ¡ahora sí! archivo)

Fundadora de Feria para Aprender te invita a trazar un futuro mejor

Por Liliana Valenzuela
¡ahora sí!

Muchos sueñan con convertirse en ingenieros del espacio, pero pocos lo logran. Sylvia Acevedo, de 54 años, es una de los muy contados latinos que comenzaron su carrera como ingeniero del espacio. Y al ver la necesidad educativa en la comunidad latina, busca empoderar a la juventud para soñar en grande.

Acevedo fue la primera latina, hombre o mujer, en recibir una maestría en ingeniería industrial de la Universidad de Stanford en 1983. Ahora hay más latinos que estudian allí e incluso han formado su propia organización, la Stanford Society of Chicano and Latino Engineers and Scientists (SSLCES).

Después de ese logro Acevedo siguió explorando nuevos horizontes. Trabajó para las grandes compañías de informática IBM, DELL y Apple, y más tarde su entusiasmo y amplios conocimientos la impulsaron a promover la educación de todos los latinos, como dueña de su empresa educativa Communicard, como asesora del Distrito Escolar de Austin (AISD) y eventualmente como fundadora de la Feria para Aprender, que tendrá lugar este sábado 28 por sexto año consecutivo en Austin.

El año pasado, 12,000 padres y niños asistieron a la Feria para enterarse de cómo aprovechar las muchas oportunidades que existen para mejorar la educación de sus hijos. La Feria se ha extendido a otras ciudades como Dallas, Corpus Christi y Los Ángeles.

Entre los muchos laureles que Sylvia ha cosechado por su intensa labor en la comunidad se encuentran: Mujer del Año por la Cámara de Comercio de Estados Unidos en 2004, Líder Comunitaria de AISD en 2007 y Heroína de Austin por el Austin American-Statesman en 2009.

Pero el que más orgullo le ha dado, dijo, fue ser nombrada a la President’s Advisory Commission on Educational Excellence for Hispanics (Comisión Especial para la Educación que da recomendaciones a la Casa Blanca sobre cómo acelerar la educación de los latinos), junto con otras personalidades de Texas como el Canciller del Sistema Universitario de la Universidad de Texas Francisco Cigarroa, la jefa y cofundadora de las escuelas IDEA Joanna Gama y el presidente de la Universidad de Texas en San Antonio Ricardo Romo, cuatro de los quince miembros de dicha comisión.

¡ahora sí! se tomó un momento para conversar con Sylvia antes de la Feria.

¡ahora sí! ¿Cuál fue la inspiración de la Feria para Aprender?
Acevedo: Al trabajar con AISD, vi que ellos querían dar mucha información a los padres y a los medios de comunicación. Los padres nos decían ‘no conocemos muchos de los recursos de los que están hablando, sobre los nonprofits’. Era una oportunidad de traer a esas organizaciones sin fines de lucro que sirven a la comunidad y ponerlas en contacto con los padres. Antes estas no tenían éxito al involucrar a los latinos. Hicimos una campaña con Univision y ¡ahora si!, para encaminar a los padres e hijos hacia la educación. Lo bueno de la feria es que todas esas organizaciones están en el mismo lugar, miles de personas pueden hablar directamente con los expertos de la educación, no hace falta buscar direcciones, hacer llamadas, buscar sitios de Internet, sólo hablar con los expertos. El Consulado de México nos dio muchos libros, así como otras empresas.

En Los Ángeles la feria ha crecido de 20,000 a 27,000 a 50,000 asistentes el tercer año. Para darte una idea de la proporción, en Disneylandia en un día bueno asisten unas 42,000 personas, lo que quiere decir que los padres sí creen en la educación de sus hijos.

¿Cómo cambió tu trayectoria de las ciencias y tecnología a la educación?
Vi una gran necesidad. Gracias a la ingeniería, sé como trabajar con sistemas complejos como AISD, las universidades, las organizaciones sin fines de lucro. Es como cerrar la brecha que existe entre padres e hijos y el sistema educativo.

¿Qué te mantiene motivada?
Hay muchos retrasos, muchos obstáculos, pero la razón número 1, 2 y 3 es mejorar el futuro de todos estos niños. En casi 6 años hemos repartido unos 150,000 libros. Sé que para algunas familias estos son los únicos libros que tienen en casa, lo cual me da mucho orgullo. El que los padres sepan cómo mejorar la educación, eso me da orgullo.

Luego hay cambios que pasan, eso me da mucha alegría. Por ejemplo, cuando empezamos este trabajo, una de cada cinco empresas nonprofits tenían empleados que hablaban español, pero ahora ya más del 90% tienen gente que trabaja allí que habla español; antes sólo había voluntarios, si acaso.

¿Cuál es tu siguiente meta?
Ahora que hemos tenido éxito en la educación, queremos tener ese tipo de impacto en la salud y la aptitud física o fitness. Hay más deportistas latinos que podrían ir a la universidad, hay muchas becas para los deportes, lo que mucha gente no sabe, pero no estamos involucrados. Para las muchachas, por ejemplo, si estás involucrada en los deportes no tienes tiempo para tener un bebé. Hay muchos beneficios de hacer deporte, queremos que los latinos participen más, eso significaría más salud para ellos y para sus familias.

De tus múltiples logros, ¿cuáles te traen más orgullo?
Es difícil decir, fui la alumna distinguida de 2010 de New Mexico State University, donde estudié la licenciatura. Los premios me encantan, claro, pero lo que me da más orgullo es cuando estoy ayudando a la gente.

El premio Ohtli, que México da a los extranjeros, fue para mí un gran, gran orgullo.

¿Cuál es la siguiente tarea para la Comisión Especial sobre la Educación de los Latinos de la Casa Blanca?
Una cosa en la que vamos a poner mucho esfuerzo es la educación temprana o early childhood education. Hay que mejorar los recursos, tenemos muchos niños, pero muchos de nuestros padres no saben que deben preparar a los niños para entrar a la escuela, enseñarles cosas como los colores, los números, desde recién nacidos. Muchos de los latinos no saben eso.

Otra cosa es impulsar la capacitación de los estudiantes en STEM (Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), que es bien importante en Estados Unidos, queremos aumentar los recursos en esa área también.

Lo que mas aprecias de tu cultura
A mi familia: tíos, primos, hermanos, todos. Y que no sólo nos importa la cabeza, nos importa el corazón y también la cabeza.

Persona o héroe que admiras y por qué:
George Marshall de la segunda Guerra Mundial. Él fue la persona que pensó en ayudar a Europa después de la guerra. Dijo, “si ayudamos a Europa a mejorar más rápido, luego ellos van a comprar más productos de Estados Unidos y eso nos va a ayudar”. Muchos no querían eso, pero a final de cuentas, eso ayudó mucho a Estados Unidos y a Europa. Y

Lo que más aprecias en los demás:
La gente que se involucra para ayudar. Que se arremanga la camisa y se pone a trabajar para mejorar la situación.

Lo que más desprecias en los demás:
No me gusta la gente que nada más platica y que es chismosa.

¿Qué es algo por lo que te gustaría ser recordada?
Que ayudé a muchos a tener un futuro mejor.

¿Tu consejo o mensaje para los padres de familia?
Que tengan esperanza y se involucren en la educación de sus hijos y en la de ellos también. Uno puede mejorar durante toda la vida. Pueden trabajar juntos para un futuro mejor para toda la familia.

Algo que nadie sabe de ti:
Por muchos años toqué los tambores en la banda y la orquesta. Ahora estoy pensando en comprar una marimba para tocar en mi casa.

¿Cuáles son tus pasatiempos?
Mis dos perros, me encanta estar al aire libre, ir de caminata. Antes jugaba baloncesto, pero luego me dañé la rodilla. También jugaba la posición delantera en el fútbol, algo que muchos no saben.

¿Qué otro mensaje tienes para nuestro público?
Deben ir a la Feria porque hay tantos recursos en solo lugar para la toda familia y es gratis para ellos. Es algo especial para los padres latinos, es en español, es un reflejo de su cultura y, además, todos los libros que les vamos a dar les van a encantar. La educación es la llave para un futuro mejor para ellos y su familia.

Esta entrada fue publicada on 26 de Enero, 2012 at 8:20 AM y se presenta bajo Reportaje. Puede seguir cualquier respuesta a esta entrada a travéde la RSS 2.0 alimentar. Puede salir de una respuesta, o trackback desde su propio sitio.