Se ha duplicado el número de casos de injusticia laboral en Austin

Por Tania Lara
¡ahora sí!

Desde diciembre, Óscar Limón no ha podido cobrar un cheque de $5,000. En el banco, le dicen que no tiene fondos y esto es lo único que tiene a cambio de su trabajo por la construcción de cuatro casas en Round Rock.
Óscar está desesperado porque es imposible hablar con Robert Green, el contratista que le adeuda casi $14,000. “El miércoles (14 de enero) me citó para pagarme pero nunca llegó”, dice Limón, un subcontratista de San Luis Potosí y quien necesita este dinero para pagarle a otros 10 trabajadores que construyeron estructuras de viviendas para LoneStar Residential Framing, una compañía con sede en Lockhart.
La misma empresa adeuda $6,300 al subcontratista Miguel Retes desde septiembre pasado. “Cada vez que le hablo no me contesta el teléfono”, dice este padre de cuatro hijos quien se ha retrasado en los pagos de su hipoteca debido a que el cheque que recibió carece de fondos. “Cuando eres nuevo, te paga constantemente pero cuando te agarra confianza, te da cheques sin fondos”, denuncia. Como él, tres subcontratistas más aseguran que Green les adeuda un total de casi $100,000.
Pero el contratista se negó a hacer comentarios con ¡ahora sí!
“Si quieren reclamar algo, que me lo digan a mí directamente”, dijo Green antes de colgar el teléfono.
Cristina Tzintzun y Emily Timm están cansadas de escuchar estas historias. Ambas dirigen la organización Proyecto Defensa Laboral (PDL) que ayuda a los trabajadores a cobrar por sueldos no pagados, compensaciones por accidentes laborales y algunos casos de discriminación laboral.
En los últimos tres meses, han visto duplicarse el número de casos de injusticias laborales. Antes de noviembre, alrededor de 25 trabajadores llegaban para presentar nuevos casos en las reuniones de los miércoles por la noche pero en una reunión de mediados de enero había más de 50 trabajadores reclamando sus pagos. La mayoría de ellos son mexicanos y trabajan en la construcción. “Cuando hay un problema económico, los primeros que pierden su empleo y sus sueldos son los trabajadores inmigrantes”, opina Emily Timm.
En el condado de Travis, se estima que 55% de los trabajadores de la construcción son de origen extranjero.
Los activistas de Defensa Laboral suelen recordarles que todos los trabajadores tienen los mismos derechos sin importar su situación legal de inmigración.
En diciembre, la organización aumentó sus esfuerzos de difusión para que los jornaleros conozcan sus derechos laborales porque son más vulnerables a sufrir abusos de sus patrones.
“La crisis ha exacerbado este tipo de casos pero el problema real son los patrones sin escrúpulos que contratan a alguien sin tener dinero para pagarle”, dice Ed Sills, vocero de la organización sindical AFL-CIO en Texas.
Desde que comenzó la crisis hipotecaria del país en 2006, la mitad de los trabajadores de la construcción no habían recibido sus salarios en California. “Pero la crisis de vivienda se ha hecho sentir hasta ahora en Austin”, explica Tzintzun.
Hay solución
Los activistas de PDL no sólo escuchan quejas, también dan buenas noticias. Recientemente, Florencio González, de San Luis Potosí, recibió un cheque por $1,500 por un mes de trabajo en la soldadura de barandales.
Un contratista le había prometido un pago de $800 quincenales pero al final del mes, Florencio sólo había recibido $100. Él y otro de sus compañeros acudieron a Defensa Laboral que les resolvió su caso en tres semanas.
“Es uno de los más rápidos”, dice orgullosa Timm. Otros casos tardan hasta un año en resolverse, sobre todo si requieren iniciar un juicio contra el empleador.
La mayoría de los casos logran resolverse sin abogados ya que la organización prefiere las protestas y la presión pública que llevan a una solución más rápida y menos costosa.
Las protestas van desde reunir a un grupo de trabajadores frente a un negocio hasta repartir volantes en un vecindario para denunciar a un patrón, convocar a los medios de comunicación o reportar el “robo de servicios” a la policía de Austin.
Recientemente, un grupo de trabajadores se reunió para protestar frente a la casa de una mujer que adeudaba $600 a Emma Soriano, una hondureña que realizó trabajos domésticos y cuidó a los hijos de su patrona.
Si ninguno de estos mecanismos funciona, la organización cuenta con abogados voluntarios o que cobran sus honorarios a la parte acusada. Pocos casos son referidos al Departamento del Trabajo ya que éste sólo investiga casos de personas que no reciben pagos por tiempo extra o por debajo del salario mínimo. Si a un trabajador le prometieron un pago de $10 por hora, a través del Departamento del Trabajo sólo puede recuperar el sueldo mínimo federal de $6.55 por hora.
Para tomar los casos, PDL requiere información de los patrones como número telefónico, dirección física y el nombre del empleador o de la compañía. En muchos casos, los centros de jornaleros ayudan a corroborar información como el número de placas del contratista y las fechas en las que acudió al centro.
“Entre más pronto reporten el caso es más fácil resolverlo”, explica Timm.
Pero la activista reconoce que algunos trabajadores deben tener paciencia para recuperar sus sueldos. “A veces se tarda el caso y nos desanimamos, pero hay que echarle ganas”, dice Jesús Guzmán, un regiomontano de 42 años que sufrió un accidente laboral en un sitio de construcción y que lo dejó cuatro meses sin trabajar. Como consecuencia, tuvo que abandonar su departamento y ahora vive en una camioneta.
En enero, su patrón acordó pagarle una compensación de $870 y Guzmán ha vuelto a trabajar. “Aunque ahora no me puedo agachar”, dice.
Su abogado cree que Guzmán todavía pude reclamar más por los daños permanentes causados en el accidente.
tlara@ahorasi.com; 912-2987

Protege tus derechos laborales

Proyecto Defensa Laboral
Qué: Atienden cualquier caso de injusticia laboral sin importar estatus de inmigración.
Cuándo: Cada miércoles a las 7 p.m. en 1001 Cumberland Road (cerca de Oltorf y al sur de la Primera).
Más información: 391-2305, www.workersdefense.org

Ayuda Legal de Texas Río Grande
Qué: Sólo atienden casos de trabajadores legales que son inmigrantes, trabajan en el campo o son jornaleros.
Cuándo: Lunes a las 6 p.m. en la secundaria Martin, 1601 Haskell y miércoles a las 6 p.m. en la secundaria Webb, 601 E. St.Johns Ave.
Más información: 374-2700, www.trla.org

División Especial para Trabajadores Inmigrantes del Departamento de Justicia
Qué: Sólo atienden casos de discriminación laboral basada en el país de origen del trabajador.
Más información: (800) 255-7688

Etiquetas: construcción, crisis, Cristina Tzintzun, defensa laboral, injusticia laboral, LoneStar Residential Framing, pago, patrones, PDL, proyecto defensa laboral, Trabajadores, trabajo

Esta entrada fue publicada on 29 de Enero, 2009 at 7:00 AM y se presenta bajo General. Puede seguir cualquier respuesta a esta entrada a travéde la RSS 2.0 alimentar. Puede salir de una respuesta, o trackback desde su propio sitio.